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​Les catacombes

 

PHOTOGRAPHY

Location: Paris, FRANCE
Date: 21 May 2005

Special Thanks: Matthieu Montchamp


- Episode -

 

 

English:


When I visited my university friend Matthieu, who lives in Paris, from Nice, he suggested sneaking into the Paris underground catacombs. At that time, Joseph, a Lithuanian who was in the same graduate school as me in Lyon, was also with us.

Matthieu quickly downloaded a map of the catacombs from the internet, and we set off with it.

The entrance to the underground was inside an abandoned national railway tunnel. The place Matthieu pointed out and said, "We enter from here," was a small hole that looked like it came straight out of the movie The Goonies, opened up along the tunnel wall. There was a little water accumulated, but he said that beyond it were the catacombs. Are you serious? From the beginning, I was soaked up to my knees. Moreover, it was pitch dark, and I couldn't see anything. Somehow, I crawled through the narrow hole and descended, and soon I could see the underground passage.

There were road signs on the walls that matched those on the roads above ground. In fact, the above and below were the same path. Each of us carried a lamp as we proceeded, listening to Matthieu and his friends' explanations. I saw a light from a dark, narrow path. I thought there might be someone there, so we all moved forward. Then, a young man was sitting there alone. Perhaps he was enjoying camping by himself, or he might have been a vagrant, a recluse, a hippie, or maybe he intended to die there.

When I had a casual conversation with him, I found he was capable of normal conversation. That said, it was clear he wasn't quite normal. During the war, soldiers must have hidden and operated here. However, there are signs that people have lived here at different times. There must be people who want to hide in such a dark place. There are all kinds of people. After exploring for a while, we decided to head back outside.

When I finally tried to climb out of the hole, I saw several feet in front of me. It was the railway police. While thinking, "This is bad, this is not good," I started getting impatient, realizing that I was supposed to be leaving for Japan today. Matthieu tried to explain the situation. When asked to show identification, none of us had any.

"Hey, Matthieu, I have to go to the airport now." "Don't worry, d'accord. Leave this to me," he said, and the police let us go and left. However, I ended up boarding the plane covered in mud and dirt. I could see everyone looking at me with disgust.

I remember it was Virgin Atlantic Airways. At that time, the Paris-Narita route was still in operation. Later, when I contacted Matthieu and asked if he had paid the fine, he said he had given a fake address, so he hadn't paid anything.

However, the reason why the city of Paris cannot close the catacombs is that they have no idea how many people, like those we met along the way, actually live there. They say it's because if they close it, there's a concern that they might bury people alive.


 


Français :

Quand j'ai rendu visite à mon pote Matthieu, qui vit à Paris, depuis Nice, il m'a proposé de nous faufiler dans les catacombes souterraines de Paris. À ce moment-là, Joseph, un Lituanien qui était dans la même école doctorale que moi à Lyon, était également avec nous.

Matthieu a rapidement téléchargé une carte des catacombes depuis Internet, et nous sommes partis avec.

L'entrée des souterrains se trouvait à l'intérieur d'un tunnel ferroviaire national abandonné. L'endroit que Matthieu m'a montré en disant "On entre par ici" était un petit trou qui semblait tout droit sorti du film Les Goonies, ouvert le long du mur du tunnel. Il y avait un peu d'eau accumulée, mais il a dit qu'au-delà se trouvaient les catacombes. Sérieusement ? Dès le début, j'étais trempé jusqu'aux genoux. De plus, il faisait noir comme dans un four, et je ne pouvais rien voir. D'une manière ou d'une autre, j'ai rampé à travers le trou étroit et suis descendu, et j'ai pu voir le passage souterrain.

Il y avait des panneaux de signalisation sur les murs qui correspondaient à ceux des routes en surface. En fait, le chemin du dessus et celui du dessous étaient les mêmes. Chacun de nous portait une lampe et avançait en écoutant les explications de Matthieu et de ses potes. J'ai vu une lumière dans un chemin sombre et étroit. J'ai pensé qu'il y avait peut-être quelqu'un là-bas, alors nous avons tous avancé. Puis, un jeune homme était assis là, seul. Peut-être qu'il profitait d'un camping en solitaire, ou bien il pourrait être un vagabond, un reclus, un hippie, ou peut-être avait-il l'intention de mourir là.

Quand j'ai eu une conversation décontractée avec lui, j'ai découvert qu'il était capable de tenir une conversation normale. Cela dit, il était clair qu'il n'était pas tout à fait normal. Pendant la guerre, des soldats ont dû se cacher et opérer ici. Cependant, il y a des signes indiquant que des gens ont vécu ici à différentes époques. Il doit y avoir des gens qui veulent se cacher dans un endroit aussi sombre. Il y a toutes sortes de gens. Après avoir exploré un certain temps, nous avons décidé de retourner à l'extérieur.

Quand j'ai enfin essayé de sortir du trou, j'ai vu plusieurs pieds devant moi. C'était la police ferroviaire. En pensant "C'est mauvais, c'est pas bon", j'ai commencé à m'impatienter, réalisant que je devais en fait partir pour le Japon aujourd'hui. Matthieu a essayé d'expliquer la situation. Quand on nous a demandé de montrer une pièce d'identité, personne n'en avait.

"Hey, Matthieu, je dois aller à l'aéroport maintenant." "Ne t'inquiète pas, d'accord. Laisse-moi faire," a-t-il dit, et la police nous a laissés partir. Cependant, j'ai fini par monter dans l'avion couvert de boue et de saleté. Je pouvais voir tout le monde me regarder avec dégoût.

Je me souviens que c'était avec Virgin Atlantic Airways. À cette époque, la ligne Paris-Narita était encore en service. Plus tard, lorsque j'ai contacté Matthieu et lui ai demandé s'il avait payé l'amende, il a dit qu'il avait donné une fausse adresse, donc il n'avait rien payé.

Cependant, la raison pour laquelle la ville de Paris ne peut pas fermer les catacombes est qu'ils n'ont aucune idée du nombre de personnes, comme celles que nous avons rencontrées en chemin, qui y vivent réellement. Ils disent que c'est parce que s'ils les ferment, il y a un risque qu'ils enterrent des gens vivants.



日本語:


エピソード

ニースの大学の友人マチューが住んでいるパリを訪ねたところ、彼がパリの地下道であるカタコンブに忍び込んでみないかと提案してきた。
その時、リヨンの大学院で一緒だったリトアニア人のジョゼフも一緒だった。
早速、マチューがインターネットでカタコンブの地図をダウンロードし、それを持って出発した。
地下道の入り口は廃線になった国鉄のトンネルの中にあった。マチューが指差して「ここから入るんだ」と教えてくれた場所は、トンネルの壁沿いの下に小さく開いた、映画『グーニーズ』に出てきそうな小さな穴だった。少し水が溜まっていたが、そこを越えればカタコンブだという。 マジかよ。最初から膝までびしょ濡れだ。しかも真っ暗で何も見えない。 なんとか狭い穴をくぐって降りていくと、地下道が見えてきた。壁には地上の道路と同じ道路標識があった。実は、地上と地下は同じ道が続いているのだ。各自ランプを持ちながら、マチューと彼の友人の説明を聞きつつ進んでいく。真っ暗な細い道の先に明かりが見えた。あそこに誰かいるのかもと思い、皆で進んでいくと、青年が一人で座っていた。
おそらく彼は一人でキャンプを楽しんでいるのか、浮浪者か世捨て人、ヒッピーかもしれないし、あるいはそこで死ぬつもりなのかもしれない。少し会話をしてみると、普通の話ができる青年だった。ただ、あまり普通じゃないことは確かだ。
戦争の頃、この場所で軍人たちが隠れて活動していたのだろう。しかし、ところどころに人が住んでいた形跡がある。こんな真っ暗な場所で隠れて生活したい人たちがいるのだろう。世の中には色々な人がいるものだ。 ある程度探検した後、外に出ることにした。 穴をよじ登り、やっと外に出ようとした時、目の前に数人の足が見えた。
鉄道警察だ。
やばいな、まずいなと思いつつ、実は今日これから日本に出発する日なんだよなと焦り始めた。 マチューがあれこれと説明するが、身分証明書を出せと言われても誰も持っていない。 「あのさ、マチュー、俺、これから空港に行かないとだめなんだ。」 「心配するな。ここは俺に任せろ」と言って、警察も許してくれてその場を去った。
しかし、泥だらけで汚い格好で飛行機に乗ったのを覚えている。みんなが嫌そうな顔をしているのがわかった。確かヴァージン・アトランティック航空だったかな。
あの頃はまだパリ成田間の直行便が運航されていた。
後ほどマチューに連絡し、罰金を払ったのかと聞いたところ、適当な住所を言ったので罰金は払っていないとのことだった。
しかし、なぜパリ市がカタコンブを閉鎖できないかというと、我々が道中で出会った人々のような人たちが実際にどれだけ生活しているか、全く把握できないからだという。
もし閉鎖してしまったら、生き埋めにしてしまう恐れがあるからだとか。

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